Borelioza z Lyme jest obecnie najczęstszą chorobą zakaźną przenoszoną przez kleszcze w Europie, w tym na Węgrzech. W ostatnich latach coraz więcej uwagi poświęca się trudnościom w diagnozowaniu tej infekcji, kwestii przewlekłych lub długotrwałych objawów oraz roli współzakażeń; jednak profilaktyka pozostaje jednym z najważniejszych narzędzi ograniczających rozprzestrzenianie się tej infekcji. Profilaktyka ma szczególne znaczenie, ponieważ wczesne wykrycie boreliozy nie zawsze jest proste; ukąszenia kleszczy często pozostają niezauważone, a początkowe objawy są często niespecyficzne.
Borelioza jest wywoływana przez bakterie należące do grupy Borrelia burgdorferi sensu lato, które w Europie są przenoszone głównie przez kleszcza Ixodes ricinus. Ryzyko zakażenia jest najwyższe od wiosny do późnej jesieni, ale podczas łagodniejszych zim aktywność kleszczy może utrzymywać się praktycznie przez cały rok. Wciąż istnieje wiele błędnych przekonań dotyczących siedlisk kleszczy: wiele osób uważa, że występują one wyłącznie w gęstych lasach lub dziewiczych obszarach naturalnych, podczas gdy mogą one również występować w dużych ilościach w parkach miejskich, ogrodach, parkach dla psów, na terenach piknikowych oraz w roślinności wzdłuż cieków wodnych. Ryzyko zakażenia dotyczy zatem nie tylko turystów czy leśników, ale praktycznie każdego, kto regularnie przebywa w obszarach porośniętych roślinnością lub ma kontakt ze zwierzętami.
Podstawą profilaktyki jest ograniczenie kontaktu z kleszczami. Chociaż nie jest to całkowicie możliwe, ryzyko zakażenia można znacznie zmniejszyć poprzez świadome zachowanie. Rola odpowiedniej odzieży jest znacznie ważniejsza, niż zdaje sobie sprawę większość pacjentów. Bluzki z długimi rękawami, długie spodnie, zamknięte buty i jasna odzież mogą pomóc w zapobieganiu łatwemu przedostawaniu się kleszczy do skóry i ułatwić ich wykrycie. Wsuwanie nogawek spodni do skarpet może wydawać się niewygodne lub stanowić nadmierny środek ostrożności, jednak w środowiskach leśnych lub porośniętych wysoką trawą może zapewnić skuteczną ochronę fizyczną.
Stosowanie repelentów (środków odstraszających kleszcze) jest również ważnym środkiem zapobiegawczym. Produkty zawierające DEET, ikarydynę lub permetrynę mogą zmniejszyć prawdopodobieństwo przyczepienia się kleszczy, szczególnie w obszarach wysokiego ryzyka. Permetryna może być szczególnie przydatna po nałożeniu na ubranie, ponieważ nie tylko odstrasza kleszcze, ale może je również zabijać. Obecnie dostępne są ubrania i akcesoria outdoorowe nasączone repelentami odpornymi na pranie. Należy jednak podkreślić, że repelenty nie zapewniają całkowitej ochrony i dlatego same w sobie nie są wystarczające.
Jednym z najważniejszych aspektów zapobiegania boreliozie jest dokładne sprawdzenie ciała po aktywności na świeżym powietrzu. Doświadczenie kliniczne pokazuje, że znaczna część pacjentów nie pamięta ukąszenia przez kleszcza, co często daje fałszywe poczucie bezpieczeństwa. Istnieje na to biologiczne wyjaśnienie: ślina kleszcza zawiera złożone substancje, które mają działanie przeciwzapalne, przeciwkrzepliwe i znieczulające miejscowo. Substancje te pozwalają kleszczowi żerować na żywicielu przez dłuższy czas bez bycia zauważonym. Z tego powodu ukąszenie jest często całkowicie bezbolesne i nie powoduje swędzenia ani natychmiastowych objawów skórnych. Wielu pacjentów zauważa kleszcza dopiero kilka dni później – lub w ogóle go nie znajduje.
Zjawisko to ma szczególne znaczenie w edukacji pacjentów, ponieważ do dziś utrzymuje się powszechne błędne przekonanie dotyczące boreliozy: „Na pewno zauważyłbym kleszcza”. W rzeczywistości znaczna część zakażeń rozwija się po ukąszeniach, które pozostają niewidoczne. Według różnych badań od 25 do 45 procent pacjentów z boreliozą pamięta ukąszenie kleszcza. Kleszcze mają tendencję do osadzania się w miejscach, które są dla pacjenta trudne do zobaczenia lub sprawdzenia: w fałdach skóry, na skórze głowy, za uszami, pod pachami, wokół pępka, w pachwinach lub za kolanami. U dzieci szczególnie często dotknięta jest skóra głowy. Sprawdzanie ciała nie oznacza zatem rutynowej, szybkiej kontroli, ale świadome, dokładne samobadanie. Jeśli to możliwe, ciepła kąpiel lub prysznic zaraz po powrocie do domu mogą zmniejszyć prawdopodobieństwo ukąszenia.
Ważną kwestią jest również sposób usuwania kleszcza. Zgodnie z aktualnymi zaleceniami kleszcza należy usunąć jak najszybciej za pomocą pęsety z cienkimi końcówkami lub specjalnego narzędzia do usuwania kleszczy. Należy unikać metod takich jak stosowanie oleju, alkoholu, tłustego kremu lub innych substancji, ponieważ mogą one podrażnić kleszcza i teoretycznie zwiększyć ryzyko uwolnienia czynnika zakaźnego z powrotem do krwiobiegu. Zakażenie może również nastąpić, jeśli kleszcz nie zostanie prawidłowo uchwycony; ściskanie odwłoka powoduje wstrzyknięcie zakażonej zawartości jelit bezpośrednio do krwiobiegu lub pod skórę. Kleszcza należy zawsze chwytać blisko skóry, w okolicy głowy i szyi; w razie potrzeby lepiej jest usunąć go za pomocą igły, kosztem niewielkiej „ofiary z krwi”, niż chwytać go nieodpowiednią pęsetą i ześlizgnąć się na odwłok. Po usunięciu zaleca się obserwację miejsca ukąszenia; należy jednak podkreślić, że tylko w jednej trzeciej przypadków boreliozy towarzyszy jej rozwój klasycznego rumienia wędrującego. Brak objawów skórnych nie wyklucza zatem zakażenia. Warto zdezynfekować miejsce ukąszenia, ponieważ w wielu przypadkach kleszcz nie dotarł jeszcze do naczyń włosowatych, ale mógł pozostawić swoją zakaźną ślinę lub treści jelitowe na powierzchni skóry lub w jej górnych warstwach. Jeśli w miejscu ukąszenia pojawi się zmiana skórna, warto ją zaznaczyć i sfotografować: jednym z charakterystycznych, patognomonicznych objawów boreliozy jest rozprzestrzeniające się zaczerwienienie.
Kolejną kwestią dzielącą ekspertów jest to, jak długo po ukąszeniu istnieje ryzyko zakażenia. Wszyscy zgadzają się, że prawdopodobieństwo zakażenia wyraźnie wzrasta wraz z wydłużaniem się czasu trwania ukąszenia. Według czołowego eksperta, Willy’ego Burgdorfera, nie ma „bezpiecznego okna” dla zakażenia Borrelia burgdorferi, ponieważ przed ukąszeniem kleszcz przygotowuje miejsce ukąszenia swoją śliną, tak że w momencie ukąszenia „otwarta rana” znajduje się już na zakażonej skórze. Niektórzy badacze sugerują okres dłuższy niż jeden dzień. Chociaż fakty potwierdzają pierwsze stwierdzenie i każde ukąszenie należy traktować poważnie, wiemy, że kleszcz żywi się krwią i w związku z tym dociera do naczyń włosowatych w ciągu 4–6 godzin. Od tego momentu ryzyko zakażenia znacznie wzrasta, ponieważ arsenał chemiczny, który opóźnia odpowiedź immunologiczną na białka kleszcza, hamuje również odpowiedź immunologiczną na bakterie, które przenosi.
Zwierzęta domowe również zasługują na szczególną uwagę, jeśli chodzi o profilaktykę. Psy i koty mogą łatwo przenosić kleszcze do środowiska domowego, więc regularne kontrole zwierząt i odpowiednia ochrona przed kleszczami mogą pośrednio zmniejszyć ryzyko zakażenia u ludzi. Ważną rolę odgrywa również pielęgnacja ogrodu: regularne koszenie trawy, przerzedzanie gęstego poszycia oraz ograniczanie wilgotnych, zacienionych obszarów może sprawić, że środowisko stanie się mniej sprzyjające dla kleszczy. Warto zapobiegać przedostawaniu się małych i dużych ssaków do ogrodu; na przykład jeże w nocy, niezauważone, zamieniają ogrody w miejsca rozrodu kleszczy.
Zapobieganie boreliozie nie jest wyłącznie obowiązkiem indywidualnym. Lekarze odgrywają kluczową rolę w zapewnieniu społeczeństwu realistycznego zrozumienia zagrożeń związanych z kleszczami. Odpowiednia edukacja może pomóc zmniejszyć liczbę przypadków wykrytych zbyt późno, a także rozwiać błędne przekonania na temat tej infekcji. Należy podkreślić, że profilaktyka nie polega na wywoływaniu paniki, ale na podnoszeniu świadomości. Kleszcze są naturalną częścią ekosystemu, więc celem nie jest unikanie natury, ale opracowanie odpowiedniej ochrony i zachowanie czujności.
Źródła:
(C) Fundacja Boreliozy z Lyme
