Po zwykłym spacerze po lesie życie Stevena Williamsa zamieniło się w medyczną odyseję, która wyraźnie pokazuje, jak pilna jest poprawa diagnostyki boreliozy w przypadkach, w których nie występuje wysypka wędrująca (erythema migrans).
W 2024 roku we francuskiej podstawowej opiece zdrowotnej zdiagnozowano około 35 147 przypadków boreliozy. Szacunki te opublikowała w 2026 roku agencja Santé publique France (Francuska Agencja Zdrowia Publicznego), jednak nie uwzględniają one wszystkich konsultacji szpitalnych. W przypadku braku charakterystycznych objawów proces diagnostyczny może stać się prawdziwym torem przeszkód.
Nagły zwrot w życiu
Steven Williams, walijski urzędnik państwowy i muzyk, który w momencie składania zeznań miał 39 lat, do marca 2021 roku prowadził aktywny tryb życia. Jak sam opowiada, właśnie wtedy zaczął odczuwać skrajne zmęczenie, kołatanie serca, problemy trawienne oraz silne epizody lęku i depresji.
Objawy te stopniowo utrudniały mu wykonywanie niektórych codziennych czynności, takich jak mycie się, oglądanie telewizji czy wynoszenie śmieci. Po siedmiu miesiącach konsultacji lekarskich i kilku nieskutecznych kuracjach, jak twierdzi, w październiku 2021 roku zdiagnozowano u niego boreliozę.
Mężczyzna nigdy jednak nie znalazł kleszcza na swoim ciele i nie wie dokładnie, kiedy został ugryziony. Ponieważ miał zwyczaj odbywać długie spacery z psem po lasach i górach południowej Walii, zakłada, że do zakażenia musiało dojść podczas jednej z tych wycieczek.
Brak wysypki utrudnia postawienie diagnozy
Rumień wędrujący, czyli czerwona plama stopniowo rozprzestrzeniająca się wokół miejsca ukąszenia, jest najbardziej charakterystycznym objawem boreliozy. Zgodnie z francuskimi wytycznymi objaw ten występuje w około 80 procentach przypadków w Europie. Może jednak pozostać niezauważony, jeśli znajduje się na plecach, skórze głowy lub innych trudno widocznych obszarach ciała. (Uwaga redaktora: Według najnowszych badań klasyczny obraz rumienia wędrującego może występować rzadziej; charakterystyczne zaczerwienienie pojawia się jedynie w około 30–60 procentach przypadków.)
W przypadku wystąpienia charakterystycznego rumienia wędrującego diagnoza ma charakter kliniczny i można rozpocząć leczenie antybiotykami bez oczekiwania na wyniki badań krwi. W przypadku jego braku lekarz może zlecić badania serologiczne na podstawie objawów neurologicznych, stawowych, skórnych lub, rzadziej, sercowych.
Jednak objawy ogólne, takie jak zmęczenie, trudności z koncentracją lub niepokój, same w sobie nie są wystarczające do rozpoznania boreliozy. Mogą one również być charakterystyczne dla wielu innych schorzeń, co wymaga systematycznego poszukiwania alternatywnych diagnoz.
Dlaczego wyniki badań serologicznych mogą początkowo być ujemne?
Diagnoza postaci rozsianych opiera się na trzech elementach: możliwości narażenia na ukąszenie kleszcza, zgodnych objawach klinicznych oraz wynikach badań biologicznych.
Badania serologiczne mają na celu wykrycie odpowiedzi immunologicznej na bakterie z kompleksu Borrelia burgdorferi. Zazwyczaj rozpoczynają się one od testu ELISA, uzupełnionego w razie potrzeby o immunoblot, który wcześniej często nazywano Western blot.
Ujemny wynik badania przeprowadzonego zbyt wcześnie niekoniecznie wyklucza zakażenie, ponieważ organizm mógł jeszcze nie wytworzyć wystarczającej ilości przeciwciał. Z drugiej strony sam dodatni wynik serologiczny nie dowodzi, że utrzymujące się objawy są spowodowane aktywnym zakażeniem: przeciwciała mogą pozostawać wykrywalne nawet po wyzdrowieniu.
Prywatne metody leczenia budzące wątpliwości
Steven Williams twierdzi, że wydał prawie 150 000 funtów szterlingów – około 175 000 euro – oraz zaciągnął drugą hipotekę na swoje mieszkanie, aby sfinansować prywatne leczenie w Niemczech, Meksyku, Stanach Zjednoczonych i Indiach.
Twierdzi, że poddano go dożylnej antybiotykoterapii, hipertermii całego ciała, terapii komórkami macierzystymi oraz podaniu immunoglobulin. Metody te nie są uznawane we Francji za standardowe postępowanie w przypadku boreliozy. Pomimo wydanych kwot sam mężczyzna przyznał, że osiągnął jedynie niewielką poprawę.
Jego historia uwypukla również bezradność pacjentów znajdujących się w diagnostycznej niepewności w obliczu tak kosztownych terapii, których skuteczność pozostaje niepewna. W przypadku utrzymujących się objawów HAS zaleca przeprowadzenie wielodyscyplinarnej oceny w centrum specjalistycznym lub ośrodku referencyjnym ds. chorób przenoszonych przez kleszcze i wektory.
Lepsze zrozumienie kleszczy występujących we Francji
Francuskie badania opierają się obecnie na zbiorze kleszczy (tiquothèque) programu CiTIQUE, który zawiera około 80 000 próbek przekazanych przez społeczeństwo. Zbiór ten umożliwia badanie rozmieszczenia gatunków oraz różnych mikroorganizmów, które przenoszą.
Usuniętego kleszcza można zgłosić i przekazać za pośrednictwem aplikacji Signalement Tique lub w ramach programu CiTIQUE prowadzonego przez INRAE. Procedura ta, mająca charakter naukowy, nie powinna jednak w żadnym wypadku zastępować konsultacji lekarskiej w przypadku wystąpienia rozprzestrzeniającego się zaczerwienienia, gorączki lub nietypowych objawów po ukąszeniu.
(C) Fundacja Boreliozy z Lyme
