Z powodu zmian klimatycznych sezon kleszczy zaczyna się wcześniej i powoli staje się zjawiskiem występującym przez cały rok.
W tym roku pogoda zimowa w Stanach Zjednoczonych była nieprzewidywalna. Rekordowe opady śniegu zaskoczyły mieszkańców Kalifornii. Niszczycielskie burze przetoczyły się przez kraj, powodując tornada, powodzie i wichury w niektórych częściach południa i środkowego zachodu. Na północnym wschodzie cieplejsza zima powoduje inne zakłócenia. W Wirginii kleszcze pojawiły się wcześnie, jeszcze przed wiosną. Według ekspertów ds. zdrowia globalne ocieplenie ma jeszcze jeden niszczycielski skutek: sezon kleszczowy stał się zjawiskiem trwającym przez cały rok, a wraz z kleszczami pojawia się ryzyko chorób zarówno dla ludzi, jak i zwierząt.
Dr Christopher Holstege jest kierownikiem Katedry Toksykologii Medycznej na Uniwersytecie Wirginii. W ciągu swojej 30-letniej kariery medycznej leczył wielu pacjentów z chorobami przenoszonymi przez kleszcze, w tym boreliozą, erlichiozą, gorączką plamistą Gór Skalistych oraz chorobą wywołującą wysypkę, przenoszoną przez kleszcze południowe. „Jedno z moich sześciorga dzieci zachorowało na boreliozę, a objawy obejmowały ogólne złe samopoczucie, gorączkę, zawroty głowy, bóle głowy, bóle mięśni i stawów, które szczególnie dotykały jego kolana” – powiedział. UVA Today rozmawiało z Holstege, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak cieplejsza pogoda wpływa na sezon kleszczowy, co to oznacza i jak ludzie mogą się chronić.
Co się obecnie dzieje w związku z globalnym ociepleniem i kleszczami na północnym wschodzie, a w szczególności w Wirginii?
Kontakt z kleszczami może mieć miejsce przez cały rok, ale kleszcze są najbardziej aktywne w cieplejszych miesiącach, zazwyczaj od kwietnia do września. Wraz ze wzrostem globalnych temperatur aktywność kleszczy będzie mniej ograniczana przez mniejszą liczbę chłodnych dni.
Czy mógłby Pan opisać cykl życiowy kleszcza jeleniego z Wirginii?
Cykl życiowy kleszcza jeleniego, znanego również jako kleszcz czarnonogi lub Ixodes scapularis, trwa zazwyczaj od dwóch do trzech lat. W tym czasie przechodzi on przez cztery etapy rozwoju: jajo, larwę, nimfę i osobę dorosłą. Po wykluciu się z jaja larwa, a następnie nimfa muszą znaleźć źródło krwi, aby przejść do kolejnego etapu rozwoju. Larwy i nimfy mogą zarazić się bakterią boreliozy, gdy żerują na zarażonym dzikim żywicielu, zazwyczaj gryzoniu. Nimfy lub dorosłe samice mogą przenosić bakterię podczas kolejnego posiłku krwi. Jelenie są ważnym źródłem krwi dla kleszczy i mają kluczowe znaczenie dla ich przetrwania oraz migracji na nowe obszary. Jednak jelenie nie są zarażone bakterią boreliozy i nie zarażają kleszczy.
Czy kleszcze jelenie mogą przenosić boreliozę poprzez pojedyncze ukąszenie?
We wschodniej części Stanów Zjednoczonych, gdzie borelioza jest powszechna, ludzie mogą zostać ugryzieni przez kleszcze przenoszące bakterie od wiosny do jesieni. Od kwietnia do lipca nimfy aktywnie poszukują żywicieli w środowisku, podczas gdy dorosłe kleszcze są najbardziej aktywne wczesną wiosną i jesienią. Nimfy kleszczy stanowią szczególnie duże zagrożenie, ponieważ ich duża liczba i niewielki rozmiar – mniej więcej wielkości ziarenka maku – sprawiają, że trudno je dostrzec. Osoby cierpiące na boreliozę często nie zdają sobie sprawy z ukąszenia kleszcza, zanim zachorują. Dorosłe samice kleszczy również mogą przenosić bakterie, ale ze względu na większy rozmiar – mniej więcej wielkości ziarenka sezamu – łatwiej je dostrzec i usunąć z ciała człowieka.
Jakie zagrożenia dla ludzi i zwierząt stwarzają kleszcze jelenie?
Istnieje wiele patogenów przenoszonych przez kleszcze, które mogą być przenoszone na ludzi poprzez ukąszenie zarażonego kleszcza. Kleszcze mogą być zarażone bakteriami, wirusami lub pasożytami. W Stanach Zjednoczonych do najczęstszych chorób przenoszonych przez kleszcze należą borelioza, babeszjoza, erlichioza, gorączka plamista Gór Skalistych, anaplazmoza, południowa choroba wysypkowa związana z kleszczami, nawracająca gorączka przenoszona przez kleszcze oraz tularemia. Inne choroby przenoszone przez kleszcze w Stanach Zjednoczonych to gorączka kleszczowa Kolorado, zapalenie mózgu Powassan i gorączka Q. Kleszcze mogą powodować wiele chorób u innych zwierząt, w tym u naszych zwierząt domowych. Wiele chorób, które zarażają ludzi, może również zarażać nasze zwierzęta domowe.
Czy w stanie występują inne gatunki kleszczy, o których ludzie powinni wiedzieć, i jakie zagrożenie one stwarzają?
Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) prowadzą doskonałą bazę danych na temat tego, które kleszcze przenoszą jakie choroby u ludzi. W Wirginii kleszcze jelenie mogą również powodować anaplazmozę, która wiąże się z bólami głowy, dreszczami i bólami mięśni. Gorączka plamista Gór Skalistych jest przenoszona przez amerykańskiego kleszcza psiego. Kleszcz samotnik może rozprzestrzeniać południową chorobę wysypkową związaną z kleszczami, której pierścieniowe wysypki można pomylić z boreliozą. Kleszcz samotnik może również przenosić zespół alfa-gal, ciężką i potencjalnie zagrażającą życiu reakcję alergiczną, której objawy pojawiają się po spożyciu czerwonego mięsa.
Jakie są objawy boreliozy i co należy zrobić, jeśli podejrzewa się, że się nią zaraziło?
Wczesna, zlokalizowana borelioza charakteryzuje się wysypką w kształcie rozety, która może być ciepła w dotyku i rozprzestrzeniać się na obszar o szerokości do 30 centymetrów. Zazwyczaj pojawia się ona 7–14 dni po odpadnięciu kleszcza. Pacjenci mogą również odczuwać gorączkę i ból. Wysypka jest zazwyczaj opisywana jako plamisto-grudkowa, rumieniowa, okrągła lub owalna zmiana skórna, która stopniowo rozprzestrzenia się w ciągu kilku dni i osiąga średnicę 5–20 centymetrów. Wysypka zazwyczaj nie jest bolesna ani swędząca, ale może być ciepła w dotyku.
Co się stanie, jeśli borelioza nie zostanie wykryta we wczesnym stadium?
Borelioza może również rozwinąć się w późniejszych stadiach, zazwyczaj 3–12 tygodni po początkowej infekcji. Objawy mogą obejmować ogólne osłabienie; gorączkę; objawy neurologiczne, w tym zawroty głowy i bóle głowy; bóle mięśni; oraz objawy sercowe, takie jak ból w klatce piersiowej, kołatanie serca i duszności. Często dotknięte są stawy kolanowe, skokowe i nadgarstkowe. U około 5% pacjentów występuje porażenie Bella. W rzadkich przypadkach może dojść do uszkodzenia mózgu, objawiającego się zaburzeniami koncentracji, funkcji poznawczych, utratą pamięci i zmianami osobowości, które mogą obejmować skrajną drażliwość i depresję.
Jakie są najlepsze sposoby ograniczenia narażenia ludzi i zwierząt domowych na kontakt z kleszczami?
Warto wiedzieć, gdzie można spodziewać się kleszczy. Kleszcze żyją na terenach trawiastych, zarośniętych lub zalesionych i mogą przenosić się na ludzi z zwierząt domowych. Wiele osób nabawia się kleszczy we własnych ogrodach lub w sąsiedztwie. Podczas spacerów po ścieżkach należy poruszać się po środku. Ubrania i sprzęt należy spryskać środkami zawierającymi 0,5% permetryny. Należy stosować środki odstraszające owady zarejestrowane przez Agencję Ochrony Środowiska, zawierające DEET, pikarydynę, IR3535, olejek z eukaliptusa cytrynowego, para-mentan-diol lub 2-undekanon. Po spędzeniu czasu na świeżym powietrzu sprawdź siebie i swoją odzież pod kątem obecności kleszczy. Kleszcze mogą dostać się do domu na Twojej odzieży. Wszelkie znalezione kleszcze należy usunąć. Susz odzież w suszarce bębnowej w wysokiej temperaturze przez 10 minut, aby zabić wszelkie kleszcze, które mogły dostać się do domu na suchej odzieży. Jeśli odzież wymaga uprzedniego prania, zaleca się użycie gorącej wody. Nie zapomnij również sprawdzić swoich zwierząt domowych pod kątem obecności kleszczy.
Źródło: Uniwersytet Wirginii
(C) Fundacja Boreliozy z Lyme
