A kullancsok felelősek az Egyesült Államokban előforduló vektor által terjesztett betegségek mintegy 90%-áért.
A kullancsok által terjesztett betegségek egyre gyakoribbak az Egyesült Államokban. A leggyakrabban jelentett ilyen betegség a Lyme-kór, amelyet évente közel félmillió embernél diagnosztizálnak. A Borrelia burgdorferi baktérium okozza, és leggyakrabban a feketelábú kullancsok csípése terjeszti. A Lyme-kór antibiotikumokkal kezelhető, de kezelés nélkül a fertőzés átterjedhet az ízületekre, a szívre és az idegrendszerre, és egyes betegeknél tartós tünetek is jelentkezhetnek.
Több mint 35 éve kutatják a New York állambeli Millbrookban működő Cary Institute of Ecosystem Studies kutatói, hogy a makkok, rágcsálók, kullancsok, ragadozók és az éghajlat közötti kölcsönhatások hogyan alakítják a Lyme-kór kockázatát az emberek körében.
Egy új tanulmány, amely a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban jelent meg, a kutatási projekt eddigi kilenc legmeglepőbb eredményét ismerteti részletesen. Ezek közül néhányat az alábbiakban mutatunk be.
„Összességében ezek a meglepetések gazdagították a rendszerről szerzett tudásunkat, és segítenek a kullancsok által terjesztett betegségek kockázatának kezelésében” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Richard Ostfeld, a Cary Institute betegségökológusa, aki Shannon LaDeau-val közösen irányítja a kutatási programot.
Ostfeld hozzátette, hogy sok eredmény nem született volna meg a projekt által eddig összegyűjtött évtizedes adatok nélkül, amelyek segítenek a csapatnak statisztikailag megkülönböztetni a valódi trendeket és mozgatórugókat a véletlenszerű eseményektől és összefüggésektől.
„Az ilyen mélységű és hosszúságú kutatások rendkívül ritkák” – mondta LaDeau. „Ez a kutatás egy ökológiai közösséget követett nyomon – beleértve a tölgyfákat, emlősöket és mikroorganizmusokat –, megvizsgálva, hogy az olyan kölcsönhatások, mint a predáció, a parazitizmus és a verseny, hogyan alakítják a rendszert az idő során. A tanulmányban összefoglalt, folyamatosan fejlődő megértés olyasvalami, amit egyszerűen nem lehet elérni egy ilyen hosszú távú és a rendszer egészére összpontosító kutatás nélkül.”
A fehérfarkú szarvasok kevésbé fontosak, mint korábban gondolták
Amikor a Lyme-kórt az 1980-as években először azonosították az Egyesült Államokban, egyes kutatók feltételezték, hogy a fehérfarkú szarvasok fontos szerepet játszanak a betegség terjesztésében, mivel az ősszel vadászok által elejtett szarvasokon gyakran nagy számú kifejlett kullancsot találtak.
Bár a szarvasok nem fertőzik meg a kullancsokat a Borrelia kórokozóval, a logika az volt, hogy a nagyobb szarvasállomány több kifejlett nőstény kullancsot táplálhat, amelyek így több petét rakhatnak, és több lárvakori kullancsot hozhatnak létre.
Több évtizedes intenzív kutatás után azonban a Cary Institute campusán – egy 810 hektér (8 négyzetkilométer) kiterjedésű erdei ökoszisztémában, New York állam Dutchess megyéjében – végzett hosszú távú vizsgálat nem talált statisztikai kapcsolatot a szarvasállomány nagysága és a nimfa stádiumú kullancsok sűrűsége között, amely az az életszakasz, ami a legvalószínűbben terjeszti a Lyme-kórt az emberek felé.
„Az adatok rövidebb részhalmazain gyenge pozitív összefüggést találtunk a szarvasok és az azt követő nimfaszám között” – mondta Ostfeld –, „de a teljes adatsor semmi ilyesmit nem mutat.”
Az egerek jobban számítanak
Míg a szarvasállomány nagysága nem függött össze a nimfa stádiumú kullancsok számával, az egérállomány igen. A hosszú távú vizsgálat kimutatta, hogy egy erős „egérév” a következő évben mintegy 40%-kal növelte a nimfák számát. A fehérlábú egerek kiváló minőségű táplálékforrást jelentenek a feketelábú kullancsok lárvái számára, és emellett igen hatékonyan adják át nekik a Borrelia burgdorferi baktériumot.
Azok a kullancsok, amelyek lárva korukban Borrelia-fertőzést szereznek, a baktériumot akkor tudják átadni, amikor nimfaként táplálkoznak. Ez az az életszakasz, amely a legvalószínűbben fertőzi meg az embereket.
A makkhatás
A projekt feltárta, hogy a makktermés bősége – amikor sok tölgyfa egyszerre hullatja le makkjait – táplálékbőséget teremt az egerek számára, ami a következő évben megnöveli az egérállományt, az azt követő évben pedig a nimfa stádiumú kullancsok számát. Így egy bőséges makktermés megbízhatóan előre jelzi a nimfa stádiumú kullancsok magasabb számát két évvel később.
Az egerek száma nem jelzi előre a Lyme-fertőzött kullancsok arányát
A kutatók azt várták, hogy – csakúgy, mint ahogyan a nagy egérpopuláció megnöveli a nimfa stádiumú kullancsok számát – az egérpopuláció a fertőzött nimfák arányát is megnöveli, mivel az egerek olyan hatékonyan terjesztik a B. burgdorferi-t. A követéses vizsgálat korai éveiben a tudósok valóban megfigyelték ezt a tendenciát. Az évek múlásával azonban ez az összefüggés eltűnt.
„Ez éjszakákon át ébren tartott” – mondta Ostfeld –, „mert azt jelentette, hogy a rendszer működéséről alkotott elképzelésem hiányos vagy hibás volt.”
Végül az adatok magyarázatot sugalltak. Bár az egerek egyes években bőségesebbek lehetnek, más gazdaszervezetek – például a bűzösborzok, mókusok és oposszumok – szintén nagyobb számban lehetnek jelen. Ezeknek a gazdaszervezeteknek a többsége nem különösebben hatékony a B. burgdorferi kullancsoknak történő átadásában, ezáltal csökkentik a Lyme-baktérium előfordulási gyakoriságát a nimfa stádiumú kullancsokban.
„Vagyis a nimfákban tapasztalt fertőzési gyakoriság valójában attól függ, hogy a lárvakori kullancsok táplálkozási alkalmai hogyan oszlanak meg az összes gazdaszervezet között” – magyarázta Ostfeld. „Kényelmes lett volna, ha egyetlen gazdaszervezet előre jelezte volna ezt számunkra, de nem ez a helyzet.”
A szélsőséges hőmérséklet a vadonban nem öli meg a kullancsokat
A korábbi laboratóriumi vizsgálatok arra utaltak, hogy a szélsőséges hő- és hidegperiódusok elpusztítják a feketelábú kullancsokat, ám a Cary Institute terepvizsgálatai azt mutatták, hogy természetes környezetben a kullancsok átvészelik mind a hőséget, mind a hideget, feltehetően azáltal, hogy mélyebbre húzódnak a talajba és az avarba. A kutatócsoport azonban talált egy trendet: azok az évek, amelyek összességében melegebbek, alacsonyabb-mint-átlagos számú nimfa stádiumú kullancsot jeleznek előre. Ezzel szemben a melegebb évek jót tesznek az egérpopulációknak, így ezeknek a hatásoknak az együttes vizsgálata továbbra is fontos lesz.
Az örökség folytatása
A hosszú távú követéses program legfontosabb tanulsága, hogy a Lyme-kór kockázatát meghatározó ökológiai dinamikák összetettek, ugyanakkor kiszámíthatóak. Annak ismerete, hogy az egérállomány – és nem a szarvasállomány – nagysága függ össze a nimfa stádiumú kullancsok magasabb számával, valamint, hogy a zord téli időjárás nem feltétlenül csökkenti jelentősen a kullancspopulációkat, segíthet a közegészségügyi tisztviselőknek előre jelezni a Lyme-kór megnövekedett kockázatával járó időszakokat, és iránymutatást adhat a megelőzési erőfeszítésekhez.
Még sok mindent kell megtudni a kullancsokról és azokról az ökológiai tényezőkről, amelyek befolyásolják, hogy milyen eséllyel terjesztenek betegségeket az emberek felé. Az egyik legfontosabb kutatási határterület különösen az lesz, hogy kiderítsék, az éghajlatváltozás hogyan hat a kullancsokra, gazdaszervezeteikre és a tölgyfákra.
„Azt gondolná az ember, hogy a felmelegedő éghajlat, amely jobbá teszi az életet az egerek számára, előbb-utóbb a kullancsok számára is jobbá teszi majd az életet, de eddig ezt nem tapasztaltuk” – mondta Ostfeld. „Tudnunk kell, mire számíthatunk az éghajlatváltozás különböző megnyilvánulásaitól, amelyek néha melegebbek és szárazabbak, néha pedig melegebbek és nedvesebbek. Az is számít a kullancsok, a tölgyfák és a makktermés szempontjából, hogy az év melyik szakában van nagy meleg.”
Mivel a projekt 1991-ben indult, a New York állambeli Dutchess megyei kutatási terület azóta átélt éghajlatváltozást, tájváltozást, invazív fajok megjelenését és sok minden mást. A szerzők tervezik, hogy folytatják annak vizsgálatát, hogyan reagálnak a kullancsok és gazdaszervezeteik ezekre a változó körülményekre, és hogy ez a jövőben hogyan hathat az emberi egészségre.
forrás: https://phys.org/news/2026-08-year-ecological-lyme-disease.html
(C) Lyme Borreliosis Alapítvány
